The Beatles

1957년 3월, 존 레논은 리버풀의 쿼리 뱅크 그래머 스쿨에 다니던 10대 소년으로, 스키플 그룹인 더 블랙잭스를 결성했다. 이 그룹은 곧 더 쿼리멘으로 이름을 바꾸었다. 같은 해 7월, 존 레논은 울턴의 성 베드로 교회 축제에서 폴 매카트니를 만나 그를 그룹에 가입시켰다. 폴 매카트니는 곧 자신의 친구인 조지 해리슨을 추천했고, 조지 해리슨은 1958년 초에 그룹에 합류했다.

이 시기 그룹은 여러 차례 이름과 멤버 변동을 겪었다. 더 쿼리멘은 조니 앤 더 문독스, 더 실버 비틀스 등으로 불렸으며, 1960년 8월에 더 비틀스로 정착했다. 베이시스트 스튜어트 섯클리프와 드러머 피트 베스트가 합류하여 첫 해외 공연을 위한 5인조 체제를 갖췄다. 1960년부터 1962년까지 그룹은 독일 함부르크의 클럽에서 정기적으로 공연하며 무대 경험과 연주 실력을 쌓았다.

1961년, 함부르크 공연 중에 그룹은 리버풀의 레코드 매장 사장이자 클럽 운영자였던 브라이언 엡스타인의 관심을 받았다. 그는 1962년 1월 그룹의 매니저가 되었고, EMI의 자회사인 팔로폰과의 계약을 성사시켰다. 레코딩 테스트를 앞두고, 프로듀서 조지 마틴은 세션 드러머 사용을 제안했고, 이에 따라 그룹은 피트 베스트를 해고하고 링고 스타(본명 리처드 스타키)를 새로운 드러머로 영입했다. 이로써 역사적인 4인조 비틀즈의 고전적 라인업이 완성되었다.

1963년 발표된 싱글 〈Please Please Me〉가 영국 차트 1위를 차지하며 본격적인 성공의 신호탄을 알렸다. 이어 데뷔 앨범 《Please Please Me》가 발매되었고, 같은 해 말에는 두 번째 앨범 《With The Beatles》가 발표되었다. 이 시기 브라이언 엡스타인의 체계적인 매니지먼트와 조지 마틴 프로듀서의 지도 아래 그들의 음악과 이미지는 빠르게 다듬어졌다.

1964년 2월 미국 진출을 위해 에드 설리번 쇼에 출연하면서 비틀마니아 열풍은 대서양을 건너 본격적인 세계적 현상으로 확대되었다. 〈I Want to Hold Your Hand〉가 미국 빌보드 핫 100 차트 정상에 오르며 영국 밴드의 미국 시장 정복을 이끌었다. 이어 진행된 첫 미국 투어는 역사적인 공연으로 기록되며 수많은 청소년들을 사로잡았다. 이 시기의 비틀마니아는 음악적 성공을 넘어 사회적, 문화적 현상을 의미하는 용어가 되었다.

1965년과 1966년에는 세계 투어를 이어가며 《Help!》와 《Rubber Soul》 같은 앨범을 발표했다. 이 앨범들은 팝적인 멜로디에 더해 포크 록과 사이키델릭의 영향을 받은 실험적인 곡들을 포함하며, 음악적 성숙을 보여주기 시작했다. 그러나 끊임없는 투어 일정, 극심한 관중의 소음, 그리고 점차 깊어지는 예술적 갈증은 밴드 내부에 피로감을 누적시켰다.

1966년 8월, 샌프란시스코의 캔들스틱 파크에서의 공연을 끝으로 비틀즈는 공식적인 라이브 투어 활동을 중단했다. 이 결정은 팬들의 열광적인 추적과 안전 문제, 그리고 스튜디오에서 더 복잡한 음악을 구현하고자 하는 욕구가 맞물린 결과였다. 이후 그들의 활동 무대는 주로 애비 로드 스튜디오로 옮겨가게 되었다.

1967년 발매된 《Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band》는 비틀즈의 음악적 전환점이 되었다. 이 앨범은 통일된 컨셉과 정교한 스튜디오 녹음 기법을 선보이며, 록 음악을 단순한 공연 기록이 아닌 하나의 예술 작품으로 승격시켰다. 《Lucy in the Sky with Diamonds》와 《A Day in the Life》 같은 곡들은 사이키델릭 록의 영향을 받은 실험적인 사운드와 가사를 담고 있었다. 이 시기 밴드는 공연 활동을 중단하고 스튜디오 작업에 전념하게 되었다.

이어서 발매된 《Magical Mystery Tour》 (EP/앨범)와 《The Beatles (White Album)》는 그들의 실험 정신을 더욱 확장시켰다. 특히 《The Beatles (White Album)》는 다양한 장르를 아우르는 이중 앨범으로, 《Back in the U.S.S.R.》의 로큰롤부터 《Helter Skelter》의 하드 록, 《Revolution 9》의 전위 음악에 이르기까지 광범위한 스펙트럼을 보여주었다. 개별 멤버의 창작적 독립성이 두드러지기 시작했고, 이는 내부적 긴장을 증가시키는 요인 중 하나가 되기도 했다.

1969년에는 《Abbey Road》와 《Let It Be》 두 장의 앨범이 녹음되었다. 《Abbey Road》는 《Come Together》과 《Something》 같은 히트 싱글을 포함하며, 특히 B면의 긴 메들리로 유명하다. 이 앨범은 조화로운 사운드와 정제된 프로덕션으로 비평가들의 찬사를 받았다. 반면 《Get Back》 세션으로 시작된 《Let It Be》 프로젝트는 녹음 과정의 갈등을 담은 다큐멘터리 영화와 함께 발매되어, 밴드 해체의 전주곡을 예고했다.

이 시기의 주요 활동은 다음 표와 같다.

1968년 애플 코어의 설립은 비즈니스 측면에서 새로운 모험을 의미했지만, 재정적 관리 문제와 멤버 간 의견 차이를 심화시켰다. 1970년 4월 폴 매카트니의 솔로 앨범 발표와 밴드 탈퇴 선언은 공식적인 해체로 이어졌고, 《Let It Be》 앨범은 그 해 5월에 발매되었다.

1970년 4월 10일, 폴 매카트니가 자신의 솔로 앨범 발표와 동시에 밴드 탈퇴를 공식 발표하면서 더 비틀즈의 해체가 세상에 알려졌다. 이는 이미 진행 중이던 밴드의 분열 과정을 공식화하는 것이었다. 존 레논은 1969년 9월 그룹 회의에서 탈퇴 의사를 밝혔으나, 당시 계약상 문제로 공표되지 않았다[1]. 결국 1970년 12월 31일, 폴 매카트니가 애플 코어(애플 레코드의 운영 주체)를 상대로 제기한 해산 소송은 법적, 경제적 해체 절차의 시작을 알렸다.

각 멤버는 즉시 활발한 솔로 활동을 시작했다. 존 레논은 요코 오노와 함께 플라스틱 오노 밴드를 결성하고 〈Imagine〉(1971) 같은 솔로 명반을 발표하며 평화 운동가로서의 면모도 강조했다. 폴 매카트니는 밴드 윙스를 결성하여 대중적인 성공을 이어갔고, 〈Maybe I'm Amazed〉 같은 히트곡을 남겼다. 조지 해리슨은 1970년 트리플 앨범 《All Things Must Pass》로 비평과 대중의 열렬한 찬사를 받았으며, 〈My Sweet Lord〉가 빌보드 1위에 올랐다. 링고 스타 또한 솔로 앨범을 발표하고 〈It Don't Come Easy〉, 〈Photograph〉 등의 히트 싱글을 기록했다.

1970년대와 1980년대에 걸쳐 멤버 간의 관계는 긴장과 화해를 반복했다. 1970년대 초반에는 음반사와 재정 문제를 놓고 법정 다툼이 이어졌고, 언론을 통해 서로를 비난하기도 했다. 그러나 시간이 지나며 관계는 완화되었고, 1990년대에는 《The Beatles Anthology》 프로젝트를 위해 세 명의 생존 멤버가 협력하기도 했다. 존 레논의 1980년 암살은 영구적인 재결합 가능성을 끝냈으나, 나머지 멤버들은 가끔 공연에서 함께 연주하기도 했다. 폴 매카트니와 링고 스타는 21세기에도 꾸준히 음악 활동을 이어가고 있다.

해체 이후에도 그들의 유산은 지속적으로 관리되고 확장되었다. 주요 앨범들의 리마스터링과 재발매가 이루어졌으며, 1995년-1996년 《Anthology》 시리즈와 신곡 〈Free as a Bird〉, 〈Real Love〉가 발표되었다. 2000년대에는 《비틀즈: 록 밴드》 게임과 스트리밍 서비스 진출, 2021년 《Get Back》 다큐멘터리 공개 등 새로운 세대를 위한 콘텐츠가 꾸준히 제작되고 있다.

존 레논은 더 비틀즈의 리듬 기타리스트이자 공동 리드 보컬, 그리고 폴 매카트니와 함께 밴드의 주요 작곡가였다. 그는 1940년 10월 9일 영국 리버풀에서 태어났다. 1957년, 그는 첫 밴드인 쿼리멘을 결성했고, 같은 해 폴 매카트니를 영입했다. 이듬해 조지 해리슨이 합류하면서 밴드의 핵심 라인업이 형성되었다[2]. 레논은 날카로운 위트와 반항적인 성격, 그리고 사회적 메시지를 담은 가사로 유명했다.

그의 작곡 스타일은 초기에는 단순한 로큰롤과 팝에 뿌리를 두었으나, 밴드의 진화와 함께 점점 더 실험적이고 개인적인 방향으로 발전했다. 대표적인 솔로 작곡곡으로는 〈A Day in the Life〉, 〈Strawberry Fields Forever〉, 〈I Am the Walrus〉 등이 있다. 그는 밴드 해체 후 솔로 활동에서 더욱 정치적이고 평화주의적인 메시지를 강조했으며, 〈Imagine〉은 그의 대표곡이자 시대를 초월한 평화의 찬가로 자리 잡았다.

1970년 더 비틀즈 해체 후, 그는 아내 오노 요코와 함께 다양한 음악 실험과 평화 운동에 참여했다. 그의 솔로 활동은 상업적 성공과 비평적 찬사를 동시에 받았다. 1980년 12월 8일, 그는 뉴욕 자택 앞에서 광팬 마크 채프먼에게 총격을 받아 사망했다. 그의 갑작스러운 죽음은 전 세계에 큰 충격을 주었으며, 그의 음악과 사상은 계속해서 후대 음악가와 팬들에게 깊은 영향을 미치고 있다.

폴 매카트니는 더 비틀즈의 베이시스트이자 리드 보컬, 작곡가로 활동했다. 본명은 제임스 폴 매카트니이며, 1942년 6월 18일 영국 리버풀에서 태어났다. 1957년에 존 레논이 이끌던 밴드 더 퀘리멘에 합류하면서 음악적 경력을 시작했고, 이후 조지 해리슨과 링고 스타가 합류해 더 비틀즈의 핵심 라인업을 완성했다. 그는 밴드 내에서 멜로디 감각이 뛰어난 작곡가로 알려졌으며, 존 레논과의 작곡 파트너십은 '레논-매카트니'라는 필명으로 수많은 히트곡을 만들어냈다.

그의 음악적 기여는 매우 다양하다. 초기에는 《Love Me Do》, 《I Saw Her Standing There》 등의 곡을 제공했고, 중후기로 갈수록 《Yesterday》, 《Hey Jude》, 《Let It Be》, 《Blackbird》 같은 시대를 초월한 명곡들을 작곡했다. 《Yesterday》는 역사상 가장 많은 커버 버전이 존재하는 곡 중 하나로 기록된다[3]. 베이스 연주에서도 혁신적인 면모를 보였으며, 《Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band》와 《Abbey Road》 같은 앨범에서 복잡하고 선율적인 베이스 라인을 구사하며 악기로서의 위상을 높였다.

더 비틀즈 해체 이후, 그는 밴드 윙스를 결성해 솔로 활동을 이어갔고, 《Band on the Run》 같은 성공적인 앨범을 발표했다. 또한 클래식 음악, 일렉트로닉 음악, 시각 예술 등 다양한 장르에 걸쳐 창작 활동을 지속해왔다. 그는 활발한 투어 활동으로도 유명하며, 21세기에도 꾸준히 신보를 발표하고 공연을 하는 등 현역 아티스트로 활동 중이다. 1997년에 기사 작위를 수여받아 'Sir Paul McCartney'로 불린다.

조지 해리슨은 더 비틀즈의 리듬 기타를 담당했으며, 주로 리드 기타리스트이자 보컬리스트로 활동했다. 그는 1943년 2월 25일 리버풀에서 태어났고, 1958년 폴 매카트니의 소개로 존 레논이 이끌던 밴드 더 퀘리멘에 합류하며 비틀즈의 역사에 동참하게 되었다[4].

그의 음악적 여정은 밴드 내에서 점차 두드러졌다. 초기에는 록 앤 롤 커버와 단순한 리프 위주였으나, 인도 음악과 시타르에 깊은 관심을 가지면서 비틀즈의 사운드에 결정적인 변화를 가져왔다. 대표적으로 〈Norwegian Wood (This Bird Has Flown)〉(1965)에서 시타르를 도입했고, 〈Within You Without You〉(1967)와 같은 곡을 통해 동양 철학과 영성에 대한 탐구를 본격적으로 시작했다. 또한 〈While My Guitar Gently Weeps〉(1968), 〈Something〉(1969), 〈Here Comes the Sun〉(1969) 등 후기 비틀즈 앨범의 주요 곡들을 작곡하며 작곡가로서의 역량을 유감없이 발휘했다.

비틀즈 해체 후 그의 솔로 활동은 매우 활발했다. 1970년 발매된 트리플 앨범 《All Things Must Pass》는 대중과 비평계의 찬사를 받았으며, 1971년 그는 라비 샹카르를 위한 방글라데시 콘서트를 조직해 인도 음악과 자선 공연의 선구자가 되었다. 그는 평생 동안 영성, 인도 음악, 영화 제작(《라이프 오브 브라이언》 등을 통해)에 깊이 관여했으며, 2001년 11월 29일 로스앤젤레스에서 암으로 사망했다.

조지 해리슨은 종종 "조용한 비틀"로 불렸지만, 그의 기타 연주, 독특한 작곡 세계, 그리고 문화적 교류에 대한 열정은 비틀즈의 음악적 스펙트럼을 풍부하게 하는 데 지대한 기여를 했다.

링고 스타는 본명 리처드 스타키로, 1962년 정식 멤버로 합류하기 전까지는 리버풀의 다른 밴드인 로리 스톰 앤 더 허리케인스에서 활동했다. 그는 조지 마틴 프로듀서의 제안으로 피트 베스트를 대체하여 더 비틀즈의 드러머가 되었다. 합류 직후 녹음된 첫 싱글 "Love Me Do"부터 그의 독특한 드럼 스타일이 밴드 사운드의 중요한 부분이 되었다.

그의 드러밍은 기술적으로 화려하기보다는 안정적이고 강력한 리듬감, 그리고 곡에 완벽하게 녹아드는 감각으로 평가받는다. 특히 "Ticket to Ride"의 복잡한 리듬 패턴이나 "Rain"의 필인, "A Day in the Life"의 극적인 크레센도 연주는 그의 대표적인 연주로 꼽힌다. 또한 "With a Little Help from My Friends"와 "Yellow Submarine", "Octopus's Garden" 등 몇몇 곡에서 리드 보컬을 맡기도 했다.

링고 스타는 밴드 내에서 음악적 기둥 역할을 했을 뿐만 아니라, 유머 감각과 온화한 성품으로 다른 멤버들 사이의 중재자이자 밴드의 분위기 메이커 역할을 했다는 평가를 받는다. 그의 합류는 밴드의 리듬 섹션을 확고히 했고, 이는 비틀마니아 시기의 폭발적인 에너지를 지탱하는 기반이 되었다.

비틀즈 해체 후 그는 성공적인 솔로 가수이자 배우로 활동했다. "It Don't Come Easy", "Photograph", "You're Sixteen" 등의 히트곡을 발표했으며, 여러 영화와 TV 프로그램에 출연했다. 그의 캐릭터와 독특한 어법("A Hard Day's Night" 등)은 대중문화에 깊이 스며들었다.

비틀즈의 사운드와 작곡 기법은 그들의 활동 기간 동안 지속적으로 진화하며, 대중 음악의 발전에 지대한 영향을 미쳤다. 초기에는 척 베리, 리틀 리처드 등 로큰롤과 리듬 앤 블루스의 영향을 강하게 받아 단순하고 경쾌한 멜로디와 코드 진행을 사용했다. 1964년 발매된 〈A Hard Day's Night〉의 코드는 당시 팝 음악에서는 드물게 사용되는 서스 코드로 시작하여 독특한 사운드를 만들어냈다[5]. 1965년의 《Rubber Soul》 앨범부터는 포크 록과 인도 음악의 요소를 도입하며 보다 복잡한 화성과 가사로의 전환을 시도했다.

《Revolver》(1966)과 《Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band》(1967) 시기에는 스튜디오를 하나의 악기처럼 활용하는 실험적 접근이 정점에 달했다. 백워드 테이프, 테이프 루프, 레슬리 스피커를 통한 신디사이저적 효과, 그리고 인도의 전통 악기 시타르를 도입하는 등 기존 팝 음악의 경계를 넓혔다. 특히 〈Tomorrow Never Knows〉는 테이프 음악 기법과 드론을 사용한 선구적인 트랙이었다. 작곡 면에서도 〈Eleanor Rigby〉처럼 현악 사중주만으로 구성되거나, 〈A Day in the Life〉처럼 서로 다른 두 개의 곡을 하나로 융합하는 등 확장된 형태를 보여주었다.

후기로 갈수록 개별 멤버의 작곡 스타일이 더욱 뚜렷해지면서 밴드의 사운드는 더욈다양해졌다. 《The Beatles (White Album)》(1968)에서는 하드 록, 어쿠스틱 발라드, 아방가르드에 이르기까지 장르적 스펙트럼이 극대화되었다. 《Abbey Road》(1969)에서는 〈I Want You (She's So Heavy)〉의 헤비한 블루스 록 사운드와, 〈Because〉의 복잡한 보컬 하모니가 공존했다. 또한 〈You Never Give Me Your Money〉에서 〈The End〉에 이르는 앨범 B면의 메들리 구성은 록 음반에서 서사적 구조를 구축한 중요한 사례가 되었다.

이러한 진화는 멤버들의 개인적 성장과 더불어, 당시 최첨단이었던 EMI 애비 로드 스튜디오의 기술 발전 및 프로듀서 조지 마틴, 엔지니어 제프 에머릭과의 긴밀한 협업 덕분에 가능했다. 그들의 실험은 이후 프로그레시브 록, 싸이키델릭 록, 아트 록을 포함한 수많은 음악 장르의 발전에 직접적인 토대를 제공했다.

비틀마니아 현상은 단순한 음악적 열풍을 넘어 대중문화 전반에 걸친 패러다임의 변화를 촉발했다. 그들의 성공은 록 음악이 청소년 문화의 핵심으로 자리 잡는 데 결정적 역할을 했다. 이전까지 주류 대중음악을 지배하던 단순한 팝 발라드나 로큰롤과 달리, 그들은 점차 복잡한 화성과 실험적인 사운드를 도입하며 음악의 예술적 가능성을 확장했다. 이는 록 음악이 단순한 춤추기 위한 음악이 아닌, 청취와 성찰의 대상이 될 수 있음을 증명했다.

음악 산업의 구조에도 지대한 영향을 미쳤다. 그들은 싱글 중심의 시장에서 앨범을 하나의 통일된 예술 작품으로 만드는 개념을 정립하는 데 기여했다. 《Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band》와 같은 앨범은 음반 자체가 하나의 콘셉트를 가진 완성체라는 인식을 대중과 비평계에 심었다. 또한, 그들의 성공은 음악가가 작곡가이자 프로듀서로서 창작 과정 전반에 대한 통제권을 요구하는 모델을 만드는 계기가 되었다.

대중문화의 아이콘으로서 그들의 영향력은 음악을 넘어 패션, 헤어스타일, 사상까지 확장되었다. "비틀컷"이라 불린 머리 스타일은 전 세계적으로 유행했으며, 1960년대 중반 이후의 히피 문화와 사이키델릭 운동에도 영향을 주었다. 특히 존 레논과 요코 오노의 평화 운동은 음악과 정치적 메시지의 결합을 보여주는 대표적 사례가 되었다.

그들의 유산은 수많은 후대 음악가들에게 지속적인 영감의 원천이 되고 있다. 록, 팝, 인디 록을 막론하고 거의 모든 장르의 아티스트들이 그들의 작곡법, 멜로디, 스튜디오 혁신에서 영향을 받았다고 언급한다. 이는 그들이 단일 밴드로서 현대 대중음악에 미친 영향의 깊이와 범위가 유례없음을 보여준다.

비틀즈의 초기 앨범은 주로 라이브 공연을 기반으로 한 에너지 넘치는 사운드와 팝 중심의 곡들로 특징지어진다. 이 시기의 음반들은 주로 런던의 EMI 스튜디오에서 빠르게 녹음되었으며, 대부분의 곡이 첫 테이크나 몇 차례의 시도만으로 완성되었다[6]. 1963년 3월 발매된 데뷔 앨범 《Please Please Me》는 하루 만에 녹음된 것으로 유명하며, 〈I Saw Her Standing There〉, 〈Twist and Shout〉 같은 곡에서 밴드의 생생한 라이브 감성을 보여준다. 이어서 발매된 《With The Beatles》(1963년), 《A Hard Day's Night》(1964년), 《Beatles for Sale》(1964년), 《Help!》(1965년)까지의 앨범들은 꾸준한 차트 성공을 기록하며 비틀마니아 열풍을 이끌었다.

초기 작품들의 주된 작곡 방식은 존 레논과 폴 매카트니의 협업에 기반을 두었으며, 주제는 사랑, 이별, 청춘의 감정에 집중되어 있었다. 그러나 《Help!》 앨범에 수록된 〈Yesterday〉와 같은 곡은 폴 매카트니의 솔로 퍼포먼스와 현악 4중주 편곡을 도입하는 등 음악적 실험의 초기 신호를 보이기 시작했다. 이 시기의 앨범은 싱글과 앨범 트랙의 구분이 명확했으며, 영화 《A Hard Day's Night》와 《Help!》의 사운드트랙으로도 기능했다.

초기 앨범의 발매 일정과 주요 싱글은 다음과 같다.

이 시기의 음반들은 영국과 미국에서 다른 트랙 리스트로 발매되는 경우가 많았으며, 미국판은 종종 사운드트랙 앨범이나 싱글 컴필레이션 형태로 구성되었다[8]. 《Help!》 앨범을 끝으로 비틀즈의 음악은 보다 복잡한 작곡과 스튜디오 기법을 탐구하는 새로운 단계로 접어들었다.

1966년 발매된 Revolver는 밴드가 인도 음악과 사이키델릭 록을 본격적으로 탐구한 앨범으로, "Tomorrow Never Knows"와 같은 트랙에서 테이프 루프와 역재생 기타 등 혁신적인 스튜디오 기법을 선보였다. 이 앨범은 팝 음악의 가능성을 크게 확장시켰다.

1967년의 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band는 컨셉 앨범의 정점으로 평가받으며, 음반 자체를 하나의 통합된 예술 작품으로 승격시켰다. 오케스트라 편곡, 복잡한 다중 트랙 녹음, 서정적인 가사가 특징이며, 당대 대중음악과 예술의 경계를 허물었다. 같은 해 말 발매된 EP 형식의 Magical Mystery Tour는 동명 TV 영화의 사운드트랙으로, "I Am the Walrus"와 같은 초현실적이고 실험적인 곡을 담았다.

1968년의 이중 앨범 The Beatles (일명 '화이트 앨범')는 장르와 스타일이 매우 다양하여, 헤비메탈적인 "Helter Skelter"부터 민요풍의 "Blackbird", 전위적인 "Revolution 9"까지 포괄했다. 이는 멤버들의 개별적 창작 활동이 두드러지기 시작한 시기의 산물이었다. 마지막으로 녹음된 Abbey Road (1969)는 "Something"과 "Here Comes the Sun" 같은 명곡과 함께, B면의 긴 메들리로 유명하며, 음악적 화합과 기술적 완성도를 보여준 작품이었다.

비틀즈는 음악 활동 외에도 영화와 텔레비전 등 다양한 미디어에 출연하며 그들의 이미지를 확장하고 대중문화에 깊숙이 침투했다. 그들의 영화 출연은 단순한 홍보 수단을 넘어 그들만의 독특한 예술적 표현 수단이 되었다.

첫 번째 영화 《어 하드 데이즈 나이트》(1964)는 비틀마니아 열풍 속에서 하루를 보내는 밴드의 모습을 코미디와 다큐멘터리 형식으로 담아낸 작품이다. 영화는 상업적 성공을 거두었고, 비평가들로부터도 호평을 받았다. 이듬해 개봉한 《헬프!》(1965)는 더욱 화려한 컬러와 풍자적인 플롯을 가진 풀 메이크업 영화로, 당시 인기를 끌던 제임스 본드 시리즈의 패러디 요소를 포함했다. 두 영화 모두 밴드 멤버들이 직접 출연했으며, 사운드트랙 앨범 역시 큰 인기를 끌었다.

또한 비틀즈는 텔레비전 애니메이션 시리즈 《더 비틀즈》(1965-1969)에 캐릭터로 등장해 어린이 팬층을 확보했다. 1967년에는 직접 기획하고 출연한 실험적인 텔레비전 영화 《매직 미스터리 투어》를 제작했으나, 당시에는 이해받지 못하고 혹평을 받았다. 이후 각 멤버들은 솔로 활동을 통해 《옐로 서브마린》(1968)과 같은 애니메이션 영화에 참여하거나, 존 레논의 《존 앤 요코의 전쟁과 평화》(1969) 같은 아방가르드 영화를 만들기도 했다.

비틀즈의 패션은 그들의 음악만큼이나 빠르게 진화하며 1960년대 문화의 상징이 되었다. 초기에는 가죽 재킷과 청바지를 입은 로큰롤 뮤지션의 모습에서 출발했으나, 1963년 매니저 브라이언 엡스타인의 지도 아래 정장과 넥타이를 착용한 깔끔한 모습으로 변모했다. 이 시기의 특징인 정장에 비틀컷[10]을 결합한 스타일은 전 세계 청소년들의 열렬한 모방을 불러일으켰다.

1960년대 중반부터는 밝은 색상의 군복 스타일 재킷, 카네이션 무늬가 들어간 정장, 그리고 네루 재킷[11]과 같은 이국적이고 화려한 의상으로 패션을 선도했다. 특히 1967년 발매된 《Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band》 앨범의 군악대 제복을 연상시키는 화려한 커버 아트는 사이키델릭 문화와 결합된 새로운 패션 트렌드를 확립하는 데 기여했다. 이 시기의 패션은 음악적 실험성과 함께 히피 문화의 유행을 반영했다.

그들의 헤어스타일과 의상은 단순한 유행을 넘어 사회적 저항과 세대 정체성의 표현으로 기능했다. 기성세대가 선호하던 짧은 머리와 달리 길게 내린 앞머리는 젊은이들의 자유로운 정신을 상징했으며, 이는 전후 베이비붐 세대가 주도한 청년 문화 운동의 한 단면이었다. 비틀즈의 시각적 이미지는 모드, 히피를 거쳐 1960년대를 관통하는 문화 코드로 자리 잡았고, 음악 산업에서 아티스트의 전체적 이미지의 중요성을 부각시켰다.